Родился в семье коллежского секретаря Евгения Саввича Ч., служившего с 1861 г. письмоводителем Зеньковской дворянской опеки. Когда мальчику было 3 года, семья перебралась в уездный городок Лубны, где отец занял должность секретаря уездной земской управы. После его смерти все заботы о семье легли на плечи матери - Наталии Петровны (урожденной Лихачевой), выкраивавшей из весьма скудных доходов средства на образование сына, который в 1879 г. поступил в подготовительный класс лубненской гимназии. Учился он неровно, т. к. мальчику постоянно приходилось подрабатывать репетиторством.

После окончания гимназии в 1888 г. поступил на естественное отделение физико-математического факультета Московского университета. Под руководством профессора В.Марковникова и М.Коновалова Ч. выполнил свою первую научную работу - "Действие йодистого водорода на пропилбензол", о которой доложил в октябре 1891 г. на заседании Русского химического общества. Однако научная карьера Ч. складывалась вначале неудачно. Окончив университет в 1892 г. с дипломом 1-й степени, он не был оставлен при нем для подготовки к профессорскому званию и, проработав непродолжительное время внештатным практикантом при университетской химической лаборатории, почти 3 года зарабатывал на жизнь частными уроками, случайными химическими анализами, писал в газеты заметки о научных заседаниях. В 1895 г. ему удалось получить место лаборанта по химии в Александровском коммерческом училище в Москве, но утвержден в должности он не был, и через год вновь занялся поисками работы. В 1896 г. Ч. устроился помощником заведующего лабораторией Общества для содействия улучшению и развитию мануфактурной промышленности в Москве. В 1899 г. перешел на должность ассистента при кафедре неорганической и аналитической химии в Московском сельскохозяйственном институте.

После сдачи экзамена на степень магистра химии (1900) Ч. одновременно с работой в институте получил звание приват-доцента Московского университета, где в 1904 г. защитил магистерскую диссертацию "О продуктах действия галоидных соединений на пиридин и хинолин". В 1905 г. он был назначен на должность экстра-ординарного профессора в Варшавский университет, однако условия для работы там оказались неподходящими, и после раздумий Ч. отказался от переезда в Варшаву. Стать профессором и получить кафедру общей и органической химии в Московском техническом училище Ч. смог лишь в 1908 г. Год спустя, Ч. возглавил кафедру органической химии, которая к тому времени приобрела самостоятельность. Руководил ею вплоть до отъезда из СССР в 1930 г. Одновременно он долгие годы был деканом химического отделения (с 1924 г. - химического факультета).

Обладая обостренным чувством социальной справедливости, Ч. всегда занимал активную общественную позицию. Еще в 1890 г. за участие в студенческих "беспорядках" он был уволен из университета, но вскоре затем восстановлен. Позднее (в 1908 г.) Ч., а также его жена, Вера Владимировна Подгорецкая (Ч. вступил в брак в 1897 г.), были замечены "в сношениях с лицами, принадлежащими к противоправительственным организациям", устройстве у себя "незаконных собраний". В результате проведенного обыска жандармы обнаружили в семье Ч.14 названий нелегальных изданий партии социалистов-революционеров. В 1911 г. Ч. вместе с К.Тимирязевым, В.Вернадским, П.Лебедевым, М.Мензбиром и другими прогрессивными профессорами и преподавателями Московского университета вышел в отставку в знак протеста против политики правительства в области высшего образования.

В 1912 г. в Петербургском университете Ч. успешно защитил докторскую диссертацию: "Исследования по вопросу о трехатомном углероде и о строении простейших окрашенных производных трифенилметана", в которой подвел итоги своих почти 10-летних (с 1902 г.) исследований в этой области, принесших ему известность в России и за границей.

С началом первой мировой войны Ч. со страниц газеты "Русские ведомости" обратился ко всем химикам с призывом принять участие в работе по производству медикаментов. Он организовал и возглавил Московский комитет содействия развитию фармацевтической промышленности, в Московском техническом училище организовал алкалоидную лабораторию, где под его руководством разрабатывались способы производства опия, морфия, кодеина, атропина. В другой лаборатории того же училища Ч. разработал технологию получения салициловой кислоты и ее солей, а также аспирина, салола и фенацетина. Созданные Ч. медицинские препараты спасли жизнь тысячам русских солдат.

После Октябрьской революции Ч., продолжая научную и педагогическую деятельность в Высшем техническом училище (МВТУ), возглавил в 1918 г. Правление государственных химико-фармацевтических заводов и Научный химико-фармацевтический институт. В 1922-1927 гг. был главным редактором "Государственной фармакопеи". В 1919-1920 гг. он открыл явление фототропии, т.е. способности ряда производных пиридина изменять окраску в зависимости от освещенности. В 1924 г. осуществил синтез пиридина из уксусного и муравьиного альдегидов в присутствии аммиака. Пиридин стал широко применяться в качестве растворителя и исходного материала для получения красителей, пестицидов, лекарственных средств. 17 августа 1926 г. состоялось первое присуждение премий имени В.И.Ленина за научные работы, "имевшие наибольшее практическое значение", и Ч. стал первым лауреатом среди химиков за работы по химии алкалоидов и фармацевтической химии. Через 2 года его избрали действительным академиком Академии наук СССР.

Высоких научных результатов Ч. добивался с огромными нервными издержками, связанными с необходимостью каждодневного преодоления косности и головотяпства. В своем письме академику В.Ипатьеву (в то время начальнику Главного химического управления ВСНХ РСФСР) от 7 января 1922 г. по поводу бедственного состояния своего детища - лаборатории алкалоидов - Ч. подчеркивал, что работа лаборатории могла бы стать "гордостью страны", если бы она была "бережно охраняема, и были бы приняты все возможные меры, чтобы обеспечить спокойное продолжение и всестороннее развитие ее. Но в России никогда не дорожили тем немногим хорошим, что у нее было…". Ч. был в числе 37 ученых, обратившихся в марте 1928 г. к правительству с запиской, в которой указывалось на бедственное состояние отечественной химической науки и промышленности и необходимость увеличения выпуска химических продуктов, внедрения прогрессивных химических технологий в различные отрасли народного хозяйства. Совет Народных Комиссаров СССР, рассмотрев эту записку, принял 28 апреля 1928 г. постановление "О мероприятиях по химизации народного хозяйства Союза ССР", в соответствии с которым, создавался Комитет по химизации народного хозяйства СССР; в его работе Ч. принимал самое активное участие.

В феврале 1929 г. на президиуме Комитета он выступил с докладом "О современном состоянии и необходимых мероприятиях по укреплению существующей системы аспирантуры при химических отделениях и химических факультетах вузов и втузов". На 1-й Всесоюзной конференции по вопросам высшей химической школы (февраль 1929 г.) Ч. в ходе развернувшейся острой дискуссии о путях совершенствования подготовки химиков настаивал на том, что инженер-химик прежде всего должен иметь широкую теоретическую подготовку, а глубокие знания производственных процессов приобретаются в ходе его практической деятельности. Однако конференция сочла необходимым идти по пути создания отраслевых институтов нового типа "для подготовки специалистов с более резко выраженной специализацией в более короткий срок".Ч. выступил против такой реформы. В письме на имя председателя Комитета по химизации народного хозяйства Я.Рудзутака (17 июля 1930 г.) он решительно заявил, что в значительной мере стихийно проводимая реконструкция высшей химической школы "может иметь следствием уничтожение высшего инженерно-химического образования в СССР".

Еще в 1925 г. вышел в свет учебник Ч. - "Основные начала органической химии", выдержавший только в нашей стране 7 переизданий (7-е издание, 1963). Написанный ясным и понятным языком, но, вместе с тем, вводящий читателя в самые сложные проблемы органической химии, этот учебник до сих пор остается полезным учебным пособием как для студентов-химиков, так и для работающих химиков-органиков. После "Основ химии" Д.Менделеева это был первый курс химии русского ученого, изданный на французском языке (1933), рекомендованный в качестве учебника для университетов.

У Ч. был удивительный "нюх" на будущие таланты. Среди его учеников много химиков, внесших вклад в развитие мировой науки - Н.Ворожцов, А.Кирсанов, П.Мошкин, Н.Преображенский, А.Сергеев и др.

В 1930 г. в жизни Ч. произошло трагическое событие: нелепо, в результате несчастного случая на производственной практике, погибла его единственная дочь - студентка химического факультета МВТУ. Потрясенные родители не смогли справиться с горем. В том же году Ч. не вернулся из заграничной командировки. Он поселился в Париже, где его жена длительное время лечилась в психиатрической больнице. О пребывании Ч. на чужбине сохранилось крайне мало сведений. Известно, что он работалв лаборатории фармацевтической химии, руководимой Эрнстом Фурно, в Пастеровском институте, читал там лекции, а также преподавал в "Coll?ge de France". Ч. с женой занимал очень скромную квартиру и вел уединенный образ жизни. Все попытки советского правительства и руководства Академии наук вернуть ученого на родину завершились неудачей. В письме от 24 июня 1936 г. непременному секретарю АН СССР академику Н.Горбунову он писал: "...И если я до сих пор не вернулся на родину, то это лишь потому - позволяю себе сказать совершенно откровенно, - что я мало верю в возможность найти для себя там обстановку, при которой я, в моем теперешнем состоянии, оставшиеся немногие годы своей жизни мог бы провести в спокойной и плодотворной работе".

29 декабря 1936 г. на Общем собрании АН СССР было принято постановление о лишении Ч. звания академика. 5 января 1937 г. ЦИК СССР лишил его и советского гражданства "как отказавшегося выполнить свой долг перед родиной". Тем не менее, в начале 1941 г. с Ч. возобновились переговоры относительно его возвращения, но началась война. Он тяжело болел за судьбу родины и остро переживал свой отрыв от нее. В последние годы работал над книгой, содержавшей обзор всего нового, что было сделано со времени выхода его классического курса по органической химии. Намечал новые исследования в области производных пиридина и хинина. Постановлением Общего собрания АН СССР от 22 марта 1990 г. Ч. был посмертно восстановлен в действительные члены Академии.
 
 

Лит.: Барковский К. Алексей Евгеньевич Чичибабин: научная и общественная деятельность. Париж, 1945; Евтеева П.М. А.Е.Чичибабин // Тр. Института истории естествознания и техники, т.18. История хим. наук. М., 1958; Волков В.А., Куликова М.В. Судьба "невозвращенца" А.Е.Чичибабина (в свете неопубл. документов) // Природа, 1993, № 9.

Арх.: Арх. РАН, ф. 288, оп. 1, 2.