Детство и юность Г. прошли в Елизаветграде, где в 1884 г. он окончил гимназию. В том же году семья эмигрировала в США, обосновалась в Чикаго. Не зная языка и не имея средств к существованию, они вынуждены были браться за любую черную работу, часто на скотных дворах, чтобы заработать на кусок хлеба. Г. упорно откладывал крохи, чтобы продолжить образование. Ему удалось поступить и в 1890 г. закончить со степенью бакалавра наук Мичиганский университет в Анн-Арборе. Талантливого юношу заметили и оставили при университете, где он 2 года работал ассистентом. Затем защитил магистерскую, еще через 2 года (1894) - докторскую диссертацию по химическим превращениям кофеина, которую выполнил под руководством известного химика А.Прескота. Все эти годы Г. приходилось каждодневно заботиться о дополнительном приработке, чтобы поддержать отца; он проводил химические анализы пищевых продуктов, минералов, патентованных лекарств и даже наркотиков для частных лиц.

В 1896-1997 гг. Г. получил научную командировку в Германию, где 2 семестра работал а Мюнхенском университете в лаборатории А.Байера под руководством его ближайшего сотрудника Ф.Тиле. В Мюнхене Г. познакомился и на долгие годы подружился с В.Ипатьевым, приехавшим из России также для совершенствования своего образования в лабораторию Байера. Работая в Мюнхене, Г. выполнил оригинальную работу по синтезу и исследованию нитроамино- и нитрозомасляной кислот. 3-й семестр командировки Г. провел в лаборатории профессора Мейера в Гейдельбергском университете, где решил заняться синтезом тетрафенилметана. Эта работа казалась настолько кропотливой и сложной, что Мейер не раз предлагал ее заменить другой, но Г. терпеливо перебирал синтез за синтезом и, наконец, в 1897 г. добился успеха. Синтез тетрафенилметана положил начало циклу исследований полиарилалканов, которые, в конце концов, привели к выдающемуся открытию свободных радикалов. Г. поставил целью синтезировать полностью фенилированные простейшие насыщенные углеводороды. Он избрал путь взаимодействия металлов с трифенилхлорметаном, удачный способ получения которого он разработал незадолго до этого. Обычный путь - из трифенилхлорметана и натрия - не дал желаемого эффекта, но замена натрия порошком серебра привела к прекрасным результатам. При попытке синтезировать фенилированный углеводород - гексафенилэтан - неожиданно выделилось реакционноспособное соединение, имеющее интенсивную окраску в растворе; при этом оказалось, что полученное соединение - трифенилметил - представляет собой лишь "половину" молекулы. Это был первый из полученных в свободном виде радикалов. Событие это произошло в 1900 г. и сделало Г. знаменитым. Он получил звание профессора в Мичиганском университете (1904), где состоял в штате до 1936 г. (затем - почетный профессор). После открытия Г. первого достоверного свободного радикала основным направлением его научных исследований на протяжении дальнейшей почти полувековой деятельности оставались полиарилированные алкиды, т.е. соединения типа трифенилметила, а также работы в области теории цветности. Он одним из первых применил жидкую двуокись серы для ионизации галохромных карбониевых солей триарилметанового ряда, что позволило ему установить возможность обмена галогена у метанового углерода на галоген в пара-положении бензольного ядра. Это наблюдение позволило получить экспериментальное обоснование представлений о распределении свободной валентности в радикалах.

В годы первой мировой войны Г. работал в Военно-химической службе США, где во главе группы ученых занимался исследованием боевых отравляющих веществ. После первых газовых атак немцев в 1915 г. предложил свой способ промышленного синтеза этиленхлоргидрина - промежуточного продукта в производстве отравляющего газа иприта. Позднее (с 1919 г.) Г. стал главным химиком и советником артиллерийского ведомства США по производству порохов и взрывчатых веществ, возглавив в 1927 г. химическое ведомство США. Заслугой Г. явилось также создание первого удачного антифриза для автомобилей. Кроме того, он изучал металлоорганические соединения. Последнее наиболее известное открытие он сделал в 1924 г. совместно со своим учеником В.Бахманом. Ими был предложен способ конденсации 2-х арильных радикалов с образованием производных дифенила (реакция Г.). Следует отметить, что Г. был по натуре исключительно скромным и деликатным человеком, избегавшим почестей и не стремившимся к продвижению по службе. Всю свою жизнь он прожил один, не заводя семьи. Его научные заслуги были признаны во всем мире. Еще в 1914 г. он был избран членом Национальной Академии наук США. В 1931 г. - президентом Американского химического общества. Он также состоял членом многих зарубежных научных обществ.

Лит.: Мусабеков Ю.С., Кошкин Л.В., Белышева Л.В. Из истории учения о свободных радикалах. Моисей Гомберг, его труды и жизнь // Уч. зап. Ярославск. технологич. ин-та. Химия и хим. технология. Ярославль, 1970, т. 313.